房縣皮影戲起源于明末清初，距今已有數(shù)百年歷史。這門古老的藝術(shù)，伴隨著祖祖輩輩的先人們，度過了許多歡樂的時(shí)光……
傳說朱元璋發(fā)明皮影
“二三人千軍萬馬，六七步四海五洲”，這是皮影戲班大門常掛的一副對(duì)聯(lián)。傳說，皮影最早是朱元璋發(fā)明的。
朱元璋幼時(shí)家里窮，爹媽又死得早，兩個(gè)哥哥為了生存，都當(dāng)了上門女婿。朱元璋年紀(jì)小，鄰居看他可憐，便介紹他到一大戶人家去放牛。打工的日子，經(jīng)常吃不飽。有一天，朱元璋餓得眼冒金星，就悄悄殺了一頭小牛。他從主人家里偷來一個(gè)瓦罐，把剁碎的牛肉裝進(jìn)去，再放在火上煨，味道好極了。從此，瓦罐煨牛肉成了一道名菜。
為了應(yīng)付主人，朱元璋把牛尾巴塞進(jìn)石縫中。晚上回家，主人家問起牛的事，朱元璋答道：“一頭牛鉆進(jìn)石縫中不出來了?！敝魅思也恍?，就和朱元璋一起找牛，果然看見牛尾巴在石縫中，還在擺尾巴呢！主人家上前用力拽牛尾巴，這時(shí)就聽見牛發(fā)出“哞，哞”的叫聲。主人家這才相信。
寒冬的晚上，西北風(fēng)從破墻洞中吹進(jìn)來，朱元璋凍得直打哆嗦，就用小牛的皮堵住墻洞，自己在地上生了一堆火。他一邊烤火，一邊唱歌：“肚內(nèi)無食身衣單，人拽牛尾山叫喚，北風(fēng)有空朝里鉆，我有牛皮擋在前?！卑胍估?，主人家披著衣裳出來查看，發(fā)現(xiàn)破屋墻洞上有人影子在晃動(dòng)。原來屋內(nèi)的人被火光一照，人影投在了牛皮上，像人又像妖怪。主人家恍然大悟，接著唱道：“人小鬼大把人騙，牛尾栽到巖中間。正是北風(fēng)搖牛皮，如此皮影才破案?！睆拇?，皮影戲就傳開了。
明末皮影戲傳入房縣
皮影戲傳到房縣，已是明朝末年。清兵大舉入關(guān)，全國(guó)各地兵荒馬亂，又趕上朱元璋的家鄉(xiāng)鬧災(zāi)荒，就有皮影戲班逃難來到千里之外的房縣。房縣素稱忠孝禮義之邦，看到外地逃荒的，紛紛伸出援手，請(qǐng)皮影戲班演出。自此，皮影戲在房縣扎下根來。
皮影藝人邊操作，邊演唱。兩件簡(jiǎn)單的打擊樂器加上一支嗩吶、一把板胡或京胡，三至五人就是一個(gè)戲班子。一箱皮影和一塊白布，走到哪里，搬一張八仙桌往稻場(chǎng)上一放，就開始演出了。
房縣皮影戲里，人物、馬匹等道具都是小型號(hào)，被稱為“尺人兔馬”。演出服裝為“四蟒四靠”和“八蟒八靠”。道具制作材料以驢皮為最好，牛皮和羊皮因?yàn)槿菀追党倍沃?。房縣地域廣闊，皮影戲班主要演出四大種類：西南鄉(xiāng)以“高腔皮影”為主，東北鄉(xiāng)以“二棚子皮影”為主，而縣城內(nèi)的多以“漢劇”、“越調(diào)”為主。
清末及民國(guó)時(shí)期，房縣出現(xiàn)了多個(gè)“會(huì)館”，鼎盛時(shí)有江西館、河南館、山陜館、武昌館、黃州館和大型寺廟多達(dá)十幾處。有會(huì)館必定要蓋戲樓，有戲樓就要請(qǐng)唱戲的，由此外地多個(gè)劇種傳入房縣，比如秦腔、川劇、越調(diào)、豫劇、京劇、二人轉(zhuǎn)等。當(dāng)時(shí)，房縣境內(nèi)的戲班，竟多達(dá)300多個(gè)。????在這些戲班中，就數(shù)皮影戲進(jìn)入房縣最早，也最受房縣大眾歡迎。其原因是，別的劇種人數(shù)多，開銷大，只有官府鄉(xiāng)紳商賈才請(qǐng)得起。而皮影戲班人數(shù)少，場(chǎng)地要求不高，演出能大能?。ㄐr(shí)能在堂屋里唱，大時(shí)也可以上戲臺(tái)），費(fèi)用也少。
別小看皮影戲，照樣能唱“大本子戲”，如《封神演義》、《說唐傳》、《說岳傳》、《火龍傳》、《英烈傳》、《西廂記》、《薛剛反唐》、《隋唐演義》等，一開唱也是一二十天?！靶”咀討颉比纭督枘辍?、《拉郎配》、《龍鳳呈祥》、《麻姑獻(xiàn)壽》、《龍宮借寶》，內(nèi)容短小活潑，也頗受房縣人歡迎。
皮影戲曾為抗戰(zhàn)出力
房縣皮影戲在各個(gè)不同時(shí)代，起到了不可替代的宣傳作用。1937年，日本人發(fā)動(dòng)“九?一八”事變，一時(shí)間全國(guó)上下群情激奮。房縣地下黨員雷天明等人很快組織了抗日工作宣傳隊(duì)，編寫愛國(guó)戲劇節(jié)目，印發(fā)給全縣所有的皮影戲班。其中有《岳母刺字》、《精忠報(bào)國(guó)》、《八大錘打朱仙鎮(zhèn)》等戲目，頌揚(yáng)民族英雄岳飛，激勵(lì)抗戰(zhàn)士氣，動(dòng)員青年參軍。通過社會(huì)各界廣泛宣傳，僅房縣一個(gè)縣在抗戰(zhàn)時(shí)期，先后輸出壯丁21510名，運(yùn)輸軍糧1741萬斤，槍支彈藥十萬噸。
在“清匪反霸”中，有土匪在房縣九道梁搶劫了一個(gè)商隊(duì)，殺了9個(gè)人。消息傳到房縣城關(guān)，當(dāng)時(shí)在文化館負(fù)責(zé)宣傳工作的余錦云，馬上找到房縣城關(guān)東街皮影戲班成員溫翰藻、劉準(zhǔn)、葛班頭，連夜編寫一出《九條命》的皮影戲劇本。第二天，皮影戲《九條命》在房縣廣場(chǎng)戲臺(tái)上演，引起很大的轟動(dòng)，鄉(xiāng)民紛紛提供線索。部隊(duì)得知土匪藏在南山殲坪、泮水、野馬河一帶，馬上采取行動(dòng)，一舉端了土匪的老窩，房縣徹底得到解放。
新中國(guó)成立之后，房縣這座小山城也和全國(guó)一樣，沉浸在歡樂喜慶的氣氛中。房縣的皮影戲內(nèi)容也悄悄發(fā)生了變化。在皮影人物中，增添了纏頭巾的農(nóng)民老百姓、戴鴨舌帽的工人、頭頂紅五星的解放軍等形象。皮影戲也成了新中國(guó)宣傳的一種有力工具，不僅有《劉胡蘭》、《白毛女》、《董存瑞》這樣歌頌英雄的戲目，也有普及《婚姻法》、《土地法》的戲目。
“皮影王”曾救新四軍
房縣西鄉(xiāng)高塘河有一個(gè)皮影戲班，戲班里有個(gè)皮影名人李昌祿，他有一段唱皮影戲救新四軍的傳奇故事。
那是1946年冬，李昌祿外出演皮影戲回家。剛一進(jìn)門，他就看見了國(guó)民黨保安團(tuán)的隊(duì)長(zhǎng)胡德勝坐在他家里喝酒。
胡德勝一見李昌祿，高聲喊道：“李班頭，快來，給我們唱幾出。”李昌祿不知啥事，先進(jìn)里屋放下?lián)印＠畈撟哌M(jìn)臥室一看，不得了，屋里關(guān)了7名新四軍，其中一人是姓史的參謀，荊門人。新四軍在房縣秦口組織宣傳活動(dòng)時(shí)，李昌祿正在秦口鎮(zhèn)演唱皮影戲，史參謀給他講過革命道理。李昌祿趁著身邊沒人，悄悄對(duì)史參謀說：“我床底下有一條躲避土匪挖的地道，可以通向屋外，你們悄悄跑吧?！闭f完，李昌祿悄悄解開史參謀身上的繩子。正在這時(shí)，一個(gè)保安團(tuán)的隊(duì)員來喊李昌祿出去唱戲。李昌祿顧不得多說：“你們快逃吧！我去拖住他們?！?/p>
李昌祿回到大廳，支使幾個(gè)保安團(tuán)的隊(duì)員搭臺(tái)子、支幕布。臺(tái)上，李昌祿手腳不停地打鬧臺(tái)，鑼鼓聲震天，臺(tái)下胡德勝等保安團(tuán)隊(duì)員看得津津有味。
此時(shí)，史參謀指揮戰(zhàn)友們從地洞順利逃走……
直到深夜，胡德勝才發(fā)現(xiàn)新四軍的人不見了。他看見屋里的地道口，一下子全明白了。一伙保安團(tuán)隊(duì)員擁上來，把李昌祿捆住，吊在屋梁上打。第二天，保安團(tuán)隊(duì)員又把李昌祿押到“保公所”拷打，但李昌祿死不認(rèn)賬。
到了第三天，國(guó)民黨縣“參議”許家宏知道這事后，說：“把他殺死，像踩死一只螞蟻一樣簡(jiǎn)單。不如叫他在城里唱皮影戲，將功補(bǔ)過?！逼び皯蚓攘死畈摰囊粭l命。
解放后，李昌祿還是唱皮影過日子。因?yàn)樗煤?，《農(nóng)民日?qǐng)?bào)》、《湖北日?qǐng)?bào)》、《鄖陽(yáng)日?qǐng)?bào)》都刊登過關(guān)于“皮影王”李昌祿的文章。
房縣皮影戲日落西山
解放后，房縣境內(nèi)保留完整的皮影戲班和道具，只有5家了?！拔母铩逼陂g，紅塔三海堰、通省區(qū)立石寺兩箱皮影被毀掉。到了1986年12月31日，全縣僅存秦口的“高腔皮影”、窯淮“越調(diào)皮影”，還有城關(guān)的“漢劇皮影”。
隨著改革開放，人民的生活水平普遍提高，家家都有了電視機(jī)。以往人人愛看的皮影戲、電影戲，都無人去看。城關(guān)的一箱皮影和窯淮鄉(xiāng)的一箱皮影，被復(fù)古收藏者以高價(jià)買去收藏了。
皮影戲，隨著社會(huì)潮流被沖向了遠(yuǎn)方。
