一群十幾歲的小學(xué)生，在抗日烽火中，走出校門宣傳抗日歷時17年，共赴國難旅行修學(xué)行程5萬余里，克服重重困難，為民族解放做了大量卓有成效的工作，受到毛澤東、周恩來、劉少奇等老一輩革命家的稱贊，被譽為“中國少年兒童運動史上的一面旗幟”“民族解放的小號手”。這就是著名的“新安旅行團”（以下簡稱新旅）。在2021年“六一”國際兒童節(jié)到來之際，習(xí)近平總書記給江蘇省淮安市新安小學(xué)的少先隊員回信，高度贊揚新旅不怕艱苦，以文藝為武器，喚起民眾抗日救亡，宣傳黨的主張，展現(xiàn)了愛國奮進的精神風(fēng)貌。

　　在游學(xué)行程中增長才干。淮安市新安小學(xué)是陶行知先生于1929年創(chuàng)辦的，1930年陶行知委派曉莊師范學(xué)生汪達(dá)之到新安小學(xué)任教，并接任第二任校長。汪達(dá)之上任后，和老師們認(rèn)真實踐陶行知“生活即教育，社會即學(xué)校”的教育思想，制定了詳細(xì)的“生活方法”，讓學(xué)生讀活書，活讀書，學(xué)做事，學(xué)做人。1933年10月22日，汪達(dá)之將新安小學(xué)7名學(xué)生（最大的17歲，最小的12歲）組成“新安兒童旅行團”，到鎮(zhèn)江、上海等地進行了為期54天的修學(xué)旅行，在當(dāng)時上海灘和輿論界引起了轟動。有了這一次的成功，汪達(dá)之決定再組織一個更大規(guī)模的旅行團到全國去宣傳抗日救亡。

　　1935年10月10日早上，新安旅行團14名團員，在校長汪達(dá)之帶領(lǐng)下，登上淮安西門外運河上的小輪船，南下鎮(zhèn)江，開始了新的抗日救亡宣傳之旅。

　　學(xué)習(xí)是新旅團員從沒放棄的一項重要任務(wù)。閑暇時就組織學(xué)習(xí)，教導(dǎo)識字、讀書、看報和唱歌，宣傳抗日主張。他們從武漢來到桂林以后，新旅已不能再繼續(xù)進行抗日救亡宣傳，只好就地恢復(fù)新安小學(xué)。吸收100多名團員，以天然溶洞為課堂，以地為席，以石為桌，以墻為板，至今七星巖的崖壁上還留著他們書寫的標(biāo)語“敵人在轟炸，我們在上課”“敵人的轟炸聲便是我們上課的鈴聲”。

　　在黨的領(lǐng)導(dǎo)下宣傳抗日。新旅團員運用多種多樣的文藝形式，開展抗日救亡宣傳。他們通過放映抗戰(zhàn)電影、排演街頭歌舞劇、教唱救亡歌曲、寫標(biāo)語、繪壁畫、編輯出版刊物，進行抗日宣傳。抗戰(zhàn)初期演出傳播了紅軍時代流傳的《兒童舞》《海軍舞》《抗日升平舞》和革命秧歌。1940年，排演了《春的消息》《愛在人間》等舞蹈和舞劇《虎爺》。解放戰(zhàn)爭時期，新安旅行團在解放軍中表演推廣腰鼓舞等，受到戰(zhàn)士們的熱烈歡迎。

　　深入抗戰(zhàn)前線和少數(shù)民族地區(qū)慰問宣傳。新旅團員和其他團體組成“上海婦女兒童綏遠(yuǎn)前線慰問團”，到綏遠(yuǎn)百靈廟前線慰問。慰問團冒著零下20℃的嚴(yán)寒代表上海人民向抗日將士致敬，演出了《放下你的鞭子》等劇，演唱了抗日歌曲。全團深入綏遠(yuǎn)西部漢、蒙、回各族雜居之地，至蒙古包、王府、喇嘛廟等處放映電影、教唱救亡歌曲，打破了各民族之間的隔閡，喚起少數(shù)民族特別是牧民們的抗日救亡意識。1938年2月，新旅到達(dá)蘭州，經(jīng)八路軍蘭州辦事處批準(zhǔn)，新旅3名團員入黨，并建立了黨支部。從此，新旅就在黨的直接領(lǐng)導(dǎo)下從事抗日宣傳工作。

　　在抗日烽火中茁壯成長。組建兒童團，擴大抗日隊伍。新安旅行團到達(dá)蘇北根據(jù)地以后，受到劉少奇、陳毅等領(lǐng)導(dǎo)同志的接見并接受了“組織10萬兒童”的任務(wù)。新旅團員們以忘我的精神投身到抗日斗爭中來，他們派出工作隊分赴阜寧、鹽城、淮安、建陽、漣東、鹽東、射陽等縣組織兒童團、少先隊，不到兩年時間即組織起鹽阜區(qū)18萬兒童參加抗日斗爭，超額完成了劉少奇、陳毅交給他們的任務(wù)。廣大兒童團員積極參加各種社會宣傳活動，組織各種宣傳隊、秧歌隊、腰鼓隊等，配合人民子弟兵和地方民兵站崗放哨，盤查行人，送信帶路。

　　在反“掃蕩”中經(jīng)受戰(zhàn)火洗禮。1943年春，面對日軍“掃蕩”，新旅近90人，分成4個隊，換上便衣，手中只有七八支漢陽造的步槍和20多顆手榴彈，和敵人周旋，常常一天吃不上一口飯，他們在艱苦的環(huán)境中得到了鍛煉。1945年9月，攻克淮陰淮安戰(zhàn)役即將打響，新旅團員到火線前沿去做宣傳鼓動工作。他們爬上屋頂我軍的機槍陣地，送給戰(zhàn)士宣傳品和食物。攻城開始后，新旅團員也和戰(zhàn)士一起登云梯爬上城墻，沖到城內(nèi)街上，為沖鋒殺敵的戰(zhàn)士鼓勁助威，向垂死掙扎的敵人喊話勸降。

　　在解放戰(zhàn)爭中完成使命。抗戰(zhàn)勝利后，新安旅行團給毛澤東寫信，匯報工作和學(xué)習(xí)情況，表達(dá)在黨的領(lǐng)導(dǎo)下堅持革命斗爭的決心和信心。1946年5月20日，毛澤東親筆給新旅復(fù)信：“新安旅行團各位同志：來信收到，極為感謝！祝你們努力工作，繼續(xù)前進，爭取民主中國的勝利。”1946年秋天，國民黨軍進攻淮安，新旅又一次被迫北上，隨華東野戰(zhàn)軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)蘇、魯、冀、豫，成為一支深受部隊歡迎的文藝宣傳隊。沂蒙山麓，濟南城下，淮海戰(zhàn)場，長江岸邊都留下他們戰(zhàn)斗的足跡，并多次在敵人眼皮底下脫離險境。他們把標(biāo)語貼進了濟南城，把秧歌舞扭到了南京，把勝利的腰鼓敲進了大上海。1952年，根據(jù)中共上海市委的決定，新旅在上海和其他幾個文藝團體合并，組建上海歌劇院。