白果樹坪這棵樹齡600年的鐵堅油杉如巨龍般直插云霄。
十堰優越的地質條件、適宜的氣候環境，孕育了豐茂的森林資源，遍布不勝枚舉的古樹名木。不過，這些古樹名木多獨立存在。在房縣九道鄉塘坊埡村有3棵樹齡均在500年以上的鐵堅油杉卻近在咫尺，相依相伴，成為一道別致的景觀。
樹齡600年的鐵堅油杉，3人不能合抱。
3棵古樹傲然挺立在山腰
今年6月初，記者在房縣九道鄉采訪期間，該鄉黨委書記劉太兵介紹，在塘坊埡村山腰上有3棵高大挺拔的鐵堅油杉，樹齡分別為500年、600年。“‘形單影只’的鐵堅油杉古樹國內很多地方都有發現，3棵并存的卻十分稀有……”
在該鄉文化站干部程知金帶領下，采訪車繞到塘坊埡村3組白果樹坪。在山腰的公路盡頭，只見幾十米外，一棵高大挺拔、蒼勁有力的古樹綠蓋如云、遮天蔽日，掩映著下方的一棟民居，令人贊嘆不已。
記者一行拾級而上，走近細看，這棵古樹緊貼地面的根系比普通水桶還要粗，彎彎曲曲，深嵌山體，成為寂靜大山不可分割的一部分。抬頭觀看，樹身如一條仰天長嘯的巨龍，直插云霄；樹皮呈深灰色，有鱗片狀開裂，還有不規則的溝紋，不少苔蘚寄生在樹干上。
懸掛在樹上的銘牌顯示，這棵鐵堅油杉樹齡600年，也是該村3棵鐵堅油杉中“年齡”最大的一棵。隨后，記者一行又來到隔河相望的該村4組杉樹寨，穿過田地、密林，看到另外兩棵樹齡500年的鐵堅油杉，同樣令人震撼。
鐵堅油杉是我國特有樹種，也是湖北省級珍貴植物，一般生長在海撥600米到1500米的山地，喜歡低溫潮濕的地方，對生長環境要求比較高。這3棵鐵堅油杉下方就是流水潺潺的河流，正好適合鐵堅油杉的生長。
“我從小就在這些油杉的陪伴下長大，非常了解油杉的脾性，它們就是我的家人。”今年63歲的村民鄧正亮說，他家世代居住在兩棵500年樹齡鐵堅油杉旁，這3棵鐵堅油杉在當地人盡皆知，被視為吉祥物，重點加以保護。
杉樹寨兩棵樹齡500年的鐵堅油杉同樣令人震撼。
一段古樹傳說引人遐想
在九道鄉以及鄰近的神農架、重慶巫溪，都流傳著綠林英雄薛剛、紀蘭英夫婦占山為王的故事。當地傳說，塘坊埡村這3棵鐵堅油杉就是薛剛、紀蘭英所栽。
相傳武則天稱帝時，薛剛不忿，遂來到神農架大九湖一帶屯兵，等待時機起義。武則天得知后便派員清剿，雙方主戰場在九道鄉九焰山一帶。當時，薛剛駐兵在白果樹坪，紀蘭英駐扎在落陽河對岸的杉樹寨，夫妻二人成犄角之勢，遙相呼應。武三思前后9次攻打九焰山，時間跨度長達十幾年，卻無可奈何。
其間，有人從大九湖捎來3棵高山鐵堅油杉樹苗，其中一棵由薛剛植于白果樹坪，另外兩棵“姊妹杉”由紀蘭英栽到杉樹寨。“姊妹杉”中的一棵，正好與白果樹坪那棵“單身杉”隔河相望。
每天清晨，夫妻二人為了傳遞軍情和思念，就在樹下用箭將信射向對方，箭頭在河上飛過，在晨曦的映襯下，灑下道道銀光，似虹飄飄，把兩棵樹連在一起。
后來，紀蘭英所栽之樹地下根系逐漸與當時栽種在不遠處的另一棵鐵堅油杉相連，繁衍出許多幼樹，并連成一片，后人將此地稱為杉樹寨，對岸薛剛所植的樹卻獨自傲立于山頭。于是，當地人稱這兩棵呵護著無數幼樹的參天大樹為夫妻樹。
記者在現場看到，林業部門已經采用健康監測、古樹掛牌、設置圍欄、建宣傳欄、清理周邊環境、規范供奉行為等措施對古樹進行保護。
聽罷這段傳說，再次仰望3棵古樹，仿佛能夠從中讀出古樹的悠遠回聲，感受到古樹的靈魂所在。也許在不久的將來，“古樹效應”還將帶動當地生態保護、生態旅游等產業發展。
鐵堅油杉古樹下繁衍出的幼樹。
